德语之所以要把这些词拼在一起，是为了表明“他是一个东西”
英语也有大量复合词，不过跟德语比起来确实是小巫见大巫。
德语中用复合词表达的含义，对应到英语中，通常有以下几种情况：
- 第一类，德语用复合词，英语也用复合词
例如德语Hausfrau（家/房子+女人/妻子），对应英语housewife
英语的username, password, facebook（雾）都是复合词
- 第二类，德语用复合词，英语用其它来源的单纯词
例如德语Haustier（家/房子+动物），对应英语pet（词源不确定）
- 第三类，德语用复合词，英语用其它来源的派生词
例如德语Krankenhaus（病人+房子），对应英语hospital（借自法语）
德语也有Hospital，作“医院”含义的使用频度低于Krankenhaus
- 第四类，德语用复合词，英语用两个或更多词构成的词组
例如德语Gartenhaus（花园+房子），对应英语summer house 或者 garden shed
在英语中，后三种情况更常见。因此给人造成了“英语复合词比德语少得多”的直观感受。
其中，第四类情况尤为典型，两种语言用到的语素数量相当，区别仅在于词的分法。
在德语里，如果只通过空格来判断，那些看上去像是个“词”的，其实有很多是词典上查不到的临时搭配，只是连起来写了。比如下面这些“词”里，80%以上属于这类。
德语中最常被提到的一些超长词，对应的几乎都是英语的词组。
其中有些进入了基础词汇，有些成为了某些领域的专业术语，得以相对固定下来。
例如，德语的die Kommunikationstechnik，对译到英语是the communication technology（通讯技术），直接把两个外来词连写了，看起来很长但实际上构成类似。
再看个更“德意志”的名词der Einkommensunterschied，对译到英语是the income difference（收入差距），可以看成das Einkommen（收入）和der Unterschied（差距）合起来组成的。前面的Einkommen和英语income的构成完全一样，前缀ein加上kommen（来）。后面的Unterschied由动词unterscheiden（区分）名词化而来，而unterscheiden又是unter和scheiden（分离）的组合。
乍看上去这好像和拆解英语长词的词根词缀差不多，但最关键的差别是：英语复杂的长词有很多拆出来不是英语本身的词根词缀，而是不常被单独使用的拉丁语素。而大多德语词拆出来，就像我们把“收入差距”拆成“收入”和“差距”一样，没专门学过词根词缀也能看出每块是什么。
在稍微正式一点的场合，用词区别尤其明显。
例如，购置办公用品时，需要“信封”和“信纸”
德语：Briefumschlag, Briefpapier
Brief就是“信”，这两个词的构造和汉语几乎如出一辙；
Umschlag是“封”，例如Buchumschlag意为“书的封皮”；
Papier对应英语paper，来自拉丁语papȳrus
英语：envelope, stationery
envelope借自法语enveloppe，除了作为工程领域的“包络”、“封装”等术语外，用在日常生活中表示“信封”，通常不会说letter envelope；
stationery由拉丁词根派生而来，意为“文具/文书”，在具体语境下可指“信笺/信纸”；
这两个词跟letter都没什么关系（而letter这个看似很基础的词也是来自法语lettre）
表达同样的含义，英语用到了更多互不相关的外来词汇。
当外来语尤其是处在“文化上位”的语言借词多到一定程度的时候，也就自然地影响了借入语言本身的词汇结构。
